Heel pad syndrome: cuando no todo el dolor en el talón es fascitis plantar
No todo dolor de talón es fascitis plantar. Una causa frecuente que se confunde con ella es el síndrome de la almohadilla grasa del talón, también llamado heel pad syndrome o fat pad syndrome: un daño del cojinete graso plantar que amortigua el impacto del calcáneo en cada paso. Cuando ese cojinete pierde grosor, elasticidad o estructura, el calcáneo "pega" contra el suelo y duele. La diferencia con la fascitis cambia el tratamiento, y la ecografía permite distinguirlas en consulta.
Cómo se distingue de la fascitis
La almohadilla grasa del talón es una estructura organizada en microcámaras y macrocámaras de tejido adiposo separadas por septos fibroelásticos. Cuando se daña, el dolor aparece en el centro del talón, profundo, descrito como "moretón" o "andar sobre una piedra", peor con marcha prolongada o sobre superficies duras. La fascitis plantar, en cambio, duele en la cara interna del calcáneo y empeora con los primeros pasos de la mañana, mejorando al caminar un rato. Confundir las dos entidades es habitual, y conduce a tratamientos que no resuelven.
Una entidad propia, distinta de la fascitis
Probable segunda causa de dolor plantar en el talón
Scoping review que recogió la evidencia disponible sobre el síndrome de la almohadilla grasa: podría ser la segunda causa más frecuente de dolor plantar en el talón tras la fascitis, y la confusión diagnóstica entre ambas es habitual incluso en literatura científica.
Los autores sintetizan las causas más reportadas: trauma agudo (aterrizaje de alto impacto), sobreuso crónico (correr, saltar o caminar mucho sobre superficie dura) y atrofia progresiva asociada a edad, sobrepeso, diabetes o enfermedades reumatológicas. La revisión deja claro que la literatura aún es escasa y que faltan ensayos controlados para las medidas conservadoras habitualmente recomendadas (taloneras viscoelásticas, vendajes), pero distinguir el síndrome de la fascitis es decisivo para no tratar mal.
Chang AH, Rasmussen SZ, Jensen AE, Sørensen T, Rathleff MS. What do we actually know about a common cause of plantar heel pain? A scoping review of heel fat pad syndrome. J Foot Ankle Res. 2022;15(1):60. doi:10.1186/s13047-022-00568-x
Diagnóstico: la ecografía marca la diferencia
El signo clave: áreas hipoecoicas que se colapsan con la sonda
Revisión sonográfica del dolor de talón en adulto: el síndrome de la almohadilla grasa se reconoce como áreas hipoecoicas focales dentro del cojinete plantar adyacente al calcáneo, que se colapsan con compresión mínima de la sonda. Ese signo de colapsabilidad distingue daño graso de patología fibrosa.
Para separarlo de la fascitis plantar se observa el grosor de la fascia: en fascitis hay engrosamiento focal >4 mm con hipoecogenicidad y la fascia no se colapsa con presión. Si la fascia tiene grosor normal y el cojinete está adelgazado y se hunde bajo la sonda, el diagnóstico cambia. La ecografía permite separar las dos entidades en consulta y orientar el tratamiento en menos de diez minutos.
Kim YH, Chai JW, Kim DH, Kim HJ, Seo J. A problem-based approach in musculoskeletal ultrasonography: heel pain in adults. Ultrasonography. 2022;41(1):34-52. doi:10.14366/usg.21069
Primer escalón: descarga selectiva del calcáneo
La cazoleta o talonera de silicona, evidencia clásica robusta
RCT multicéntrico con 236 pacientes y 15 centros: la talonera de silicona alcanzó un 95 % de mejoría sintomática a 8 semanas, con resultados positivos para los insertos prefabricados en general. La evidencia apoya el uso de la cazoleta de silicona como primer escalón en el dolor plantar de talón.
El primer escalón en el síndrome de la almohadilla grasa combina descarga selectiva con talonera viscoelástica o cazoleta de silicona, plantillas a medida con amortiguación específica en la zona de impacto del calcáneo, vendajes funcionales de descarga en fase aguda (el vendaje tipo low-dye cuenta con apoyo en meta-análisis recientes para talalgia plantar) y modificación del calzado (suela con absorción, evitar superficies duras prolongadas). A esto se suma la diatermia con radiofrecuencia capacitiva-resistiva (INDIBA) como herramienta para favorecer el trofismo del tejido adiposo y la reorganización de las fibras del cojinete plantar.
Pfeffer G, Bacchetti P, Deland J, Lewis A, Anderson R, Davis W, et al. Comparison of custom and prefabricated orthoses in the initial treatment of proximal plantar fasciitis. Foot Ankle Int. 1999;20(4):214-21. doi:10.1177/107110079902000402
Cuando el conservador no resuelve: intervencionismo ecoguiado
Ácido hialurónico reticulado: mejoría del dolor a 24 semanas
Serie prospectiva con 28 pacientes (30 pies) tratados con infiltración de ácido hialurónico reticulado: VAS de 6,86 ± 1,67 a 3,50 ± 2,67 a las 24 semanas (p < 0,001), mejoría en EQ-5D-3L, FAOS y FFI, y aumento del grosor del cojinete graso de 1,45 ± 1,59 mm en el talón.
Seis efectos adversos (dolor local, inflamación, migración del relleno) se resolvieron de forma conservadora. Es la mejor evidencia disponible hasta la fecha para apoyar la infiltración con ácido hialurónico en atrofia del cojinete graso, con la limitación de ser una serie sin grupo control y con seguimiento corto (24 semanas). La durabilidad a más largo plazo está por estudiar, pero el cambio en dolor y función es clínicamente relevante.
Ko SH, Kim B. Short-term clinical outcomes of cross-linked hyaluronic acid filler injection in the treatment of plantar fat-pad atrophy syndrome. J Foot Ankle Surg. 2026;65(1):7.e1-7.e6. doi:10.1053/j.jfas.2025.07.004
Take-home
- Si el dolor de talón es central, profundo y empeora con marcha prolongada o suelo duro, piensa en síndrome de la almohadilla grasa, no automáticamente en fascitis.
- La ecografía distingue las dos entidades por grosor de fascia (engrosada >4 mm en fascitis), grosor del cojinete y signo de colapsabilidad bajo presión.
- El tratamiento empieza por lo no invasivo: cazoleta o talonera de silicona, plantillas con amortiguación selectiva del calcáneo, vendajes de descarga, modificación del calzado y diatermia con radiofrecuencia capacitiva-resistiva (INDIBA). Resuelve un porcentaje importante de casos.
- Solo cuando el conservador no es suficiente se valora el intervencionismo ecoguiado: la infiltración con ácido hialurónico reticulado mostró mejoría significativa del dolor a 24 semanas en una serie prospectiva de 28 pacientes.
En Avanza Salud podemos ayudarte
Atendemos la talalgia con ecografía musculoesquelética en consulta para distinguir si lo que duele es la fascia, el cojinete graso o ambos. Si el diagnóstico es síndrome de la almohadilla grasa, el plan empieza por lo no invasivo: cazoleta o talonera de silicona, plantillas Podonexus con descarga selectiva y amortiguación del talón, vendajes funcionales, asesoramiento de calzado y diatermia con INDIBA para favorecer el trofismo del tejido y la reorganización del cojinete. Solo si este abordaje no resuelve, valoramos infiltración ecoguiada con ácido hialurónico. Si llevas semanas tratado como fascitis sin mejorar, conviene una segunda opinión con ecografía: muchas talalgias persistentes se deben a que el diagnóstico inicial no era el correcto.